Filmy samoobrona, proces sądowy

Rok 1949, Ed Crane (Billy Bob Thornton) jest niezbyt rozgarniętym, mało gadatliwym fryzjerem w małym miasteczku Santa Rosa gdzieś w północnej Kalifornii. Jego żona Doris (Frances McDormand), pracuje w sklepie wielobranżowym, na co dzień preferując towarzystwo swojego szefa, Dużego Dave'a (James Gandolfini). Ed nie jest zadowolony ze swojego dotychczasowego życia. Któregoś dnia do zakładu fryzjerskiego trafia Creighton Tolliver. Kiedy Ed go strzyże, Tolliver opowiada o swoim marzeniu. Chciałby założyć sieć pralni chemicznych, ale brakuje mu na to pieniędzy. Na początek trzeba jakieś dziesięć tysięcy dolarów... Ed decyduje się zdobyć te pieniądze. Postanawia napisać anonim skierowany do Dużego Dave'a: "Jeśli nie przyniesiesz dziesięć tysięcy dolarów, Ed Crane dowie się, że romansujesz z jego żoną". Dave jest zrozpaczony. Za tę kwotę chciałby otworzyć nowy sklep, ale decyduje się jednak zapłacić...

Oparta na prawdziwych wydarzeniach opowieść o młodym człowieku, który zabija swojego szwagra - brutalnego i znęcającego się nad żoną mężczyznę. Szybko zostaje aresztowany i rozpoczyna się proces. Jednak zmarły był przedstawicielem włoskiej szlachty, a proces zaczyna przybierać bardziej charakter oskarżenia o socjalistyczne poglądy oskarżonego i działalność jego ojca, znanego liberalnego reformatora. Samo morderstwo schodzi na drugi plan.

Tony Wendice odkrywa zdradę żony. Zamierza ją zabić, wykorzystując do tego swojego dawnego kolegę, którego szantażuje faktami z przeszłości.

Obłożnie chory, ekscentryczny milioner Peter Laxter (Harry Davenport), obawiając się o swoje życie, wzywa prawnika aby ten pomógł mu dokonać zmian w testamencie.